Как мозг становится зависимым от азартных игр

Когда Ширли было около 20 лет, она с друзьями отправилась в Лас-Вегас, чтобы развлечься. Это был первый раз, когда она играла в азартные игры. Примерно через десять лет, работая адвокатом на Восточном побережье, она иногда приезжала в Атлантик-Сити. Однако к 40 годам она стала прогуливать работу четыре раза в неделю, чтобы посетить недавно открывшиеся казино в Коннектикуте. Она играла почти исключительно в блэкджек, часто рискуя тысячами долларов в каждом раунде, а потом выгребала из-под сиденья автомобиля 35 центов, чтобы заплатить за проезд по дороге домой. В конце концов, Ширли поставила на кон все заработанные деньги и обналичила несколько кредитных карт. «Я хотела играть в азартные игры все время», — говорит она. «Мне это нравилось — мне нравился тот кайф, который я чувствовала.»

В 2001 году в дело вмешался закон. Ширли была осуждена за кражу большой суммы денег у своих клиентов и провела два года в тюрьме. Постепенно она начала посещать собрания Анонимных Игроков, ходить к психотерапевту и перестраивать свою жизнь. «Я поняла, что стала зависимой», — говорит она. «Мне потребовалось много времени, чтобы признать себя зависимой, но я была ею, как и любой другой человек.»

Десять лет назад идея о том, что кто-то может стать зависимым от такой привычки, как азартные игры, так же, как человек подсаживается на наркотик, была спорной. В те времена консультанты Ширли никогда не говорили ей, что она зависима; она решила это сама. Теперь исследователи согласны с тем, что в некоторых случаях азартные игры являются настоящей зависимостью.

В прошлом психиатрическое сообщество обычно рассматривало патологические азартные игры скорее как компульсию, чем как зависимость — поведение, мотивированное в первую очередь потребностью снять тревогу, а не тягой к сильному удовольствию. В 1980-х годах, обновляя Диагностическое и статистическое руководство по психическим расстройствам (DSM), Американская психиатрическая ассоциация (APA) официально классифицировала патологические азартные игры как расстройство контроля импульсов — нечеткий ярлык для группы несколько родственных заболеваний, которые в то время включали клептоманию, пироманию и трихотилломанию (выдергивание волос). В решении, которое стало считаться знаковым, ассоциация перенесла патологические азартные игры в главу о зависимостях в последней редакции руководства, DSM-5, опубликованной в мае этого года. Это решение, принятое после 15 лет обсуждений, отражает новое понимание биологии, лежащей в основе зависимости, и уже изменило подход психиатров к оказанию помощи людям, которые не могут прекратить играть в азартные игры.

Более эффективное лечение становится все более необходимым, поскольку азартные игры стали более приемлемыми и доступными, чем когда-либо прежде. Четверо из пяти американцев говорят, что хотя бы раз в жизни играли в азартные игры. За исключением Гавайев и Юты, каждый штат страны предлагает ту или иную форму легализованных азартных игр. А сегодня для того, чтобы играть в азартные игры, не нужно даже выходить из дома — достаточно подключиться к Интернету или воспользоваться телефоном. Различные опросы показали, что около двух миллионов человек в США.S. пристрастились к азартным играм, а у 20 миллионов граждан эта привычка серьезно мешает работе и социальной жизни.

Двое из одного рода

APA основывает свое решение на многочисленных последних исследованиях в области психологии, нейронауки и генетики, демонстрирующих, что игромания и наркомания гораздо более схожи, чем считалось ранее. Исследования последних двух десятилетий значительно улучшили рабочую модель нейробиологов о том, как изменяется мозг при развитии зависимости. В центре нашего черепа ряд цепей, известных как система вознаграждения, связывает различные разрозненные области мозга, участвующие в памяти, движении, удовольствии и мотивации. Когда мы занимаемся деятельностью, которая поддерживает нашу жизнь или помогает нам передать наши гены, нейроны в системе вознаграждения выбрасывают химический мессенджер под названием дофамин, давая нам небольшую волну удовлетворения и побуждая нас взять в привычку наслаждаться сытной едой и поваляться в постели. При стимуляции амфетамином, кокаином или другими наркотиками, вызывающими зависимость, система вознаграждения выделяет в 10 раз больше дофамина, чем обычно.

Постоянное употребление таких наркотиков лишает их способности вызывать эйфорию. Под воздействием наркотических веществ мозг настолько насыщается дофамином, что в конечном итоге он адаптируется, вырабатывая меньше молекулы и становясь менее восприимчивым к ее воздействию. Как следствие, у наркоманов вырабатывается толерантность к наркотику, и для получения кайфа им требуется все большее и большее количество наркотика. При сильной зависимости люди также испытывают ломку — они чувствуют физическую боль, не могут заснуть и их трясет, — если их мозг слишком долго лишен дофамин-стимулирующего вещества. В то же время нейронные пути, соединяющие цепь вознаграждения с префронтальной корой, ослабевают. Префронтальная кора, расположенная чуть выше и позади глаз, помогает людям усмирять импульсы. Другими словами, чем больше наркоман употребляет наркотик, тем труднее ему остановиться.

Исследования, проведенные на сегодняшний день, показывают, что патологические игроманы и наркоманы имеют много общих генетических предрасположенностей к импульсивности и поиску вознаграждения. Подобно тому, как наркоманам для получения кайфа требуются все более сильные удары, компульсивные игроки в азартные игры идут на все более рискованные авантюры. Точно так же и наркоманы, и проблемные игроки испытывают симптомы абстиненции, когда они расстаются с желанным химическим веществом или острыми ощущениями. А некоторые исследования показывают, что некоторые люди особенно уязвимы к наркомании и компульсивным азартным играм, потому что их схемы вознаграждения по своей природе недостаточно активны — что может частично объяснить, почему они ищут острых ощущений в первую очередь.

Еще более убедительно то, что неврологи выяснили, что наркотики и азартные игры изменяют многие из одних и тех же схем мозга схожим образом. Эти данные получены в результате исследований кровотока и электрической активности мозга людей, которые выполняют различные задания на компьютерах, имитирующие игры в казино или проверяющие их импульсивный контроль. В некоторых экспериментах виртуальные карты, выбранные из разных колод, зарабатывают или проигрывают игроку деньги; другие задания требуют от человека быстро реагировать на определенные изображения, мелькающие на экране, но не реагировать на другие.

Исследование, проведенное в 2005 году в Германии с использованием такой карточной игры, свидетельствует о том, что проблемные игроки, как и наркоманы, утратили чувствительность к кайфу: при выигрыше у испытуемых наблюдалась более низкая, чем обычно, электрическая активность в ключевой области системы вознаграждения мозга. В исследованиях, проведенных в 2003 году в Йельском университете и в 2012 году в Амстердамском университете, у патологических игроков, проходивших тесты, измеряющие их импульсивность, наблюдался необычно низкий уровень электрической активности в префронтальных областях мозга, которые помогают людям оценивать риски и подавлять инстинкты. Наркоманы также часто имеют вялую префронтальную кору головного мозга.

Мозг игроманов

Еще одно доказательство того, что азартные игры и наркотики изменяют мозг схожим образом, появилось у неожиданной группы людей: у тех, кто страдает нейродегенеративным расстройством — болезнью Паркинсона. Болезнь Паркинсона, характеризующаяся ригидностью мышц и тремором, вызывается гибелью дофамин-продуцирующих нейронов в среднем мозге. В течение десятилетий исследователи заметили, что удивительно большое количество пациентов с болезнью Паркинсона — от 2 до 7 процентов — являются компульсивными игроками. Лечение одного расстройства, скорее всего, способствует развитию другого. Чтобы облегчить симптомы болезни Паркинсона, некоторые пациенты принимают леводопу и другие препараты, повышающие уровень дофамина. Исследователи считают, что в некоторых случаях химический приток изменяет мозг таким образом, что риск и вознаграждение — например, в игре в покер — становятся более привлекательными, а от необдуманных решений становится труднее отказаться.

Новое понимание компульсивных азартных игр также помогло ученым дать новое определение самой зависимости. Если раньше эксперты рассматривали зависимость как зависимость от химического вещества, то теперь они определяют ее как постоянное стремление к получению вознаграждения, несмотря на серьезные последствия. Этим опытом может быть кайф от кокаина или героина или острые ощущения от удвоения денег в казино. «Раньше считалось, что для возникновения зависимости необходимо принять наркотик, который изменяет нейрохимию мозга, но теперь мы знаем, что практически все, что мы делаем, изменяет мозг, — говорит Тимоти Фонг, психиатр и эксперт по зависимостям из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Логично, что некоторые виды поведения с высоким вознаграждением, например, азартные игры, могут вызывать резкие [физические] изменения.»

Игровая система

Переопределение компульсивных азартных игр в зависимость — это не просто семантика: терапевты уже обнаружили, что патологические игроманы гораздо лучше реагируют на медикаменты и терапию, обычно используемые для лечения зависимостей, чем на стратегии укрощения компульсий, таких как трихотилломания. По причинам, которые остаются неясными, некоторые антидепрессанты облегчают симптомы некоторых расстройств контроля импульсов; однако они никогда не работали так хорошо при патологических азартных играх. Лекарства, используемые для лечения зависимостей от психоактивных веществ, оказались гораздо более эффективными. Опиоидные антагонисты, такие как налтрексон, косвенно подавляют выработку дофамина клетками мозга, тем самым уменьшая тягу к наркотикам.

Десятки исследований подтверждают, что еще одним эффективным методом лечения зависимости является когнитивно-поведенческая терапия, которая учит людей противостоять нежелательным мыслям и привычкам. Например, зависимые от азартных игр могут научиться противостоять иррациональным убеждениям, а именно представлению о том, что череда проигрышей или близкий промах — например, две вишенки из трех на игровом автомате — предвещают скорый выигрыш.

К сожалению, по оценкам исследователей, более 80 процентов зависимых от азартных игр никогда не обращаются за лечением в первую очередь. А из тех, кто играет, до 75 процентов возвращаются в игровые залы, что делает профилактику еще более важной. Вокруг США.S.-особенно в Калифорнии — казино серьезно относятся к игорной зависимости. Марк Лефковиц из Калифорнийского совета по проблемам азартных игр регулярно обучает менеджеров и сотрудников казино следить за тревожными тенденциями, например, за клиентами, которые тратят все больше времени и денег на азартные игры. Он призывает казино предоставить игрокам возможность добровольно запретить себе играть в азартные игры и разместить брошюры об Анонимных игроках и других методах лечения рядом с банкоматами и телефонами-автоматами. Поначалу зависимый от азартных игр человек может быть огромным источником дохода для казино, но многие из них в конечном итоге оказываются в огромных долгах, которые они не могут выплатить.

Ширли, которой сейчас 60 лет, в настоящее время работает консультантом по работе с коллегами в программе лечения зависимых от азартных игр людей. «Я не против азартных игр, — говорит она. «Для большинства людей это дорогое развлечение. Но для некоторых людей это опасный продукт. Я хочу, чтобы люди поняли, что вы действительно можете стать зависимым. Я бы хотела, чтобы каждое казино взяло на себя ответственность.»

Как бросить азартные игры?